何解「冬至大過年」？

臨近冬至，家家戶戶親朋好友都說要共聚「做冬」食冬至飯，食湯圓，究竟為何我們如此重視這個節氣呢？

「冬至一陽生」

冬至這日，太陽剛好直射在南半球南回歸線上，是一年之中南半球日照最長，北半球日照最短的日子。對身處北半球的我們而言，這天過後，白天漸長，黑夜漸短。古人視為陽氣初動，故稱冬至為「一陽生」。同時，白晝時間再次增長就如一年之始，所以自古受到重視，有「冬至大過年」的說法。

「冬至不過不寒」

雖說白天時間越來越長，但正所謂「冬至不過不寒，夏至不過不熱」，指的是冬至當天後地面積累的熱量還在繼續釋放，冬至過了之後是一年之中最冷的日子。

做冬、食湯圓

冬至自古至今受到重視，古代皇帝會在這天率領百官舉行祭天儀式，民間會準備各種美食與各親朋好友共享。時至今日，家家戶戶仍會在冬至聚首一堂熱鬧一番，北方食餃子，江南地方盛行食湯圓，取其「團圓」、「圓滿」的寓意。

冬至日子年年不同？

冬至是二十四節氣之一。節氣是長年累月透過觀測太陽週期運動、季節和物候規律而成的曆法。古人認為太陽圍繞地球在轉，並將這個假想的軌道稱為「黃道」。西漢時期是以冬至為首，把黃道以日數平分二十四氣。從清初開始，節氣的推算按天文計算以春分為首，將黃道按360度每15度定為一個節氣，合共二十四節氣。由於地球作橢圓形公轉，相同角距的對應時間有異，因此每年的節氣日子會有1至2天的變動。中國曆法常被稱為陰曆（Lunar Calendar），因為曆法主要建基在月亮的運行，但由於節氣是根據地球圍繞太陽的運行而制定，所以中國曆法並不純然是陰曆，是陰陽結合的曆法。與公曆對應，冬至一般在12月21、22或23日，而2022年冬至在12月22日。

古羅馬人也會過冬至，但他們將冬至日定在12月25日，並視之為「太陽神誕」，因為由冬至日起，日照時間會漸漸變長，象徵了太陽的誕生和勝利。而基督宗教成為了羅馬帝國的全國性宗教後，教會在移風易俗的政策下，將「太陽神誕」易為紀念主耶穌基督降生的日子，因為主耶穌被視為「公義的太陽」(《聖經‧瑪拉基書》4章2節)和「照亮一切生在世上的人的真光」(《聖經‧約翰福音》1章9節)。從此，教會習慣在12月25日紀念耶穌的降生，即現在的聖誕節。